Les coulisses
Tout ce qui est raconté dans ce livre a été vérifié, sauf ce qui est signalé comme tradition ou légende. Voici les chiffres, les textes anciens et les fouilles sur lesquels l'histoire s'appuie.
Les chiffres-clés
| Fait | Détail |
|---|---|
| L'île dans l'Odyssée | VIIIᵉ siècle av. J.-C. — Ménélas, Protée et les phoques |
| Fondation d'Alexandrie | 331 av. J.-C., par Alexandre le Grand (24 ans) |
| Construction de l'Heptastade | IIIᵉ siècle av. J.-C. (environ 1 300 m de long) |
| Début de la construction de la tour | Vers 297 av. J.-C., sous Ptolémée Iᵉʳ |
| Inauguration | Vers 283-280 av. J.-C., sous Ptolémée II |
| Architecte | Sostrate de Cnide |
| Hauteur estimée | 100 à 135 mètres (reconstitution du CNRS : 103 m) |
| Matériau | Calcaire blanc local (pierre du Mex) ; granit d'Assouan pour les portes |
| Structure | Trois niveaux : carré, octogonal, cylindrique |
| Sérapéum | Temple de Sérapis (fusion d'Osiris-Apis et de Zeus-Hadès) |
| Tombeau d'Alexandre | À Alexandrie (détourné par Ptolémée), jamais retrouvé |
| Guerre d'Alexandrie | 48-47 av. J.-C. — César contre Ptolémée XIII |
| César à la nage, au pied de la chaussée | Hiver 48-47 av. J.-C. (Suétone) |
| Séisme de 365 | Magnitude 8,3 à 8,5 — la tour résiste |
| Séisme fatal de 1303 | Magnitude 8 environ, tsunami de 9 m |
| Fort Qaitbay | 1480 — bâti avec les pierres de la tour |
| Redécouverte sous-marine | 1994, par Jean-Yves Empereur |
| Sphinx retrouvés | 28 statues de 1 à 3 m (pas le Sphinx de Gizeh) |
| Tectonique | La plaque africaine plonge sous la plaque égéenne (3 à 5 cm par an) |
| Durée de service | Environ 1 600 ans |
Les textes anciens
Homère, Odyssée, chant IV (l'île, Protée, les phoques, la plaine Élysée) · Plutarque, Vie d'Alexandre, 8 et 26 (l'Iliade sous l'oreiller, le rêve, la farine) et Vie de César, 48-49 (l'anneau de Pompée, le sac à literie) · César, Guerre civile, III, 111-112 (la tour « qui a pris son nom à l'île », la chaussée des anciens rois, les pillards de l'île) · Suétone, César, 64 (la nage) · Florus, II, 13 (la nage, la tour enflammée au triomphe) · Strabon, XVII, 1, 6 (la dédicace de Sostrate, « ami des rois ») · Pline l'Ancien, XXXVI, 83 (800 talents, la signature permise, le feu pris pour une étoile) · Lucien, Comment il faut écrire l'histoire, 62 (le plâtre) · Posidippe, épigramme 115 (papyrus du Louvre) · Flavius Josèphe, Guerre des Juifs, IV (300 stades) · Dion Cassius, LI, 16 (le nez d'Alexandre) · Ammien Marcellin, XXVI, 10 (le tsunami de 365) et XXII, 16 (l'erreur sur Cléopâtre).
Cités de seconde main : Plutarque, Vie de Pompée, 77 (« un mort ne mord pas ») et Vie d'Antoine, 27 (les langues de Cléopâtre) · Galien (les livres saisis sur les navires) · al-Balawi, 1166 (la rampe intérieure) · al-Idrisi, 1154 (le miroir) · Ibn Battûta, 1326 et 1349 · Guerre d'Alexandrie, 21 (les quatre cents légionnaires).
Les fouilles
J.-Y. Empereur et N. Grimal, « Les fouilles sous-marines du phare d'Alexandrie », Comptes rendus de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, 1997 · rapports du Centre d'Études Alexandrines au Bulletin de correspondance hellénique (1995-2002) · campagne de juin 2025 (CNRS, CEAlex, Isabelle Hairy ; Fondation Dassault Systèmes).
Ce qui relève de la tradition
Le texte le signale chaque fois : la ruse de Sostrate (Lucien écrit quatre siècles après) · le rêve d'Alexandre (Plutarque lui-même hésite) · les miroirs (voyageurs arabes du Moyen Âge) · le calcaire qui durcirait dans l'eau (répété partout, jamais sourcé) · les minarets « enfants » de la tour (hypothèse discutée). Les paroles dans les bulles des cases sont des mises en scène, pas des citations.
Ce qu'on a retiré, faute de source
Les lettres de bronze de 45 centimètres de l'inscription · la restauration de la tour par Cléopâtre entre 45 et 35 av. J.-C. · les bilans chiffrés du tsunami de 365 (vagues de 12 mètres, 5 000 et 45 000 morts) · la tête de Pompée « dans un panier ».
Les autres histoires du Grimoire
Ces ponts mèneront vers d'autres livres, au fur et à mesure qu'ils arriveront sur le site :
- Le glaçon — Aristote, précepteur d'Alexandre ; la plaque froide qui coule sous sa voisine ; et un autre texte sauvé sous une couche qui s'efface, le palimpseste d'Archimède.
- La Grande Pyramide — le séisme de 1303 a desserré ses revêtements ; le sultan Hasan les a emportés en 1356.
- Le bâton qui a mesuré la Terre — Ératosthène travaillait à la Grande Bibliothèque, à quelques centaines de mètres de la tour.
- Le Mausolée — l'autre merveille devenue un nom commun.
- Les sept merveilles — les six autres, et l'histoire de la liste.
- L'Empire égyptien — les Ptolémées et les sphinx de Ramsès II remployés au pied de la tour.